Saint-Martin est la « capitale » historique de l’Ile de Ré. Enclavée dans ses fortifications en étoile édifiées par Vauban, elle fut et demeure une place commerçante.
Les fortifications :
Inscrite au Patrimoine Mondial de l’Humanité, cette enceinte urbaine en étoile devait abriter l’ensemble de la population de l’Ile en cas de débarquement ennemi. Edifiée par Vauban, entre 1681 et 1691 sous l’impulsion de Louis XIV, son but était d’organiser la défense de la côte Atlantique.
L’Hôtel de Clerjotte, Musée Ernest Cognacq :
Edifice du XVème siècle, il abrite le Musée Ernest Cognacq, du nom du fondateur de la Samaritaine, natif de Saint Martin, et mécène pour sa ville d'origine. L’aile contemporaine est consacrée à l’histoire de l’Ile de Ré, le rez-de-chaussée de l’Hôtel de Clerjotte est ouvert au public, y sont exposés les objets de marine et les maquettes de bateaux du musée ainsi qu’une partie de sa collection de céramiques.
